2016年無疑是人工智能領域的關鍵之年。一方面，谷歌AlphaGo在“人類智能巔峰”的圍棋比賽中戰勝了韓國棋手李世石，這一里程碑式的突破吸引了全球媒體關注。另一方面，微軟、Facebook、谷歌等互聯網巨頭紛紛發布了自己的聊天機器人產品。

人工智能正以前所未有的速度，逐漸進入日常生活的每一個領域，包括醫療、金融、納稅、電商、法律、客戶等諸多環節。硅谷創業公司MedWhat就是將人工智能帶入了醫療咨詢行業，用聊天機器人來給用戶提供醫療健康的專業咨詢服務。

MedWhat創始人奧圖羅·德文薩(ArturoDevesa)說，自己四年前從美國佛羅里達來到硅谷，成為斯坦福大學醫學院的訪問研究學者，推進自己此前創辦的醫療創業項目MedWhat。他加入了斯坦福大學的創業孵化器StartX，并找到了斯坦福大學醫學院的生物研究學者馬克·努森(MarkMusen)做自己的創業伙伴，在2013年正式推出MedWhat的問答應用產品。斯坦福大學醫學院是MedWhat背后的專業知識支持方。

不過在今年之前，MedWhat的醫療咨詢并不是以人工智能的技術，而是更接近于Siri那樣的語音搜索信息整合方式。真正推出人工智能的移動應用，還是今年的事情。為此，德文薩進入了在人工智能領域的巨頭微軟舉辦的加速器訓練營，在西雅圖度過了四個月時間，并成為了其中的機器學習明星創業公司。

作為人工智能領域的研究巨頭，微軟一直在培養自己的技術生態平臺，與谷歌競爭吸引創業公司使用自己的技術，將自己的人工智能和云計算等技術推進到生活中的各個領域。微軟加速器項目負責人維斯菲爾德(TzahiWeisfeld)評價說，“我們總是挑選最好的創業公司，幫助他們獲得成功，(MedWhat等加速器創業公司)對于微軟的未來非常重要”。實際上，MedWhat正是使用了微軟的人工智能API。

德文薩表示，“我們一直憧憬著，未來的機器人可以在生活中給你提供各種專業建議。人工智能的醫生就是這種產品。我們希望通過云計算整合有用的醫療專業信息，通過人工智能技術呈現給用戶。”

打開MedWhat的iOS或者Android應用，就是一個簡潔的對話框。用戶既可以用語音，也可以用文字的方式，與MedWhat機器人進行對話;告訴機器人自己的癥狀，MedWhat也以語音和文字的形式給出自己的治療建議。

在測試過程中，只要告訴MedWhat自己感冒發燒了，MedWhat就會詢問性別、年齡、病史之后，告訴去服用對乙酰氨基酚藥品(即常見的撲熱息痛)，并建議可以多吃含有維生素C的水果和食品，多喝水。MedWhat隨后還表示，如果同時出現嚴重頭痛、呼吸困難、高血壓的癥狀，則該去尋找醫生進行咨詢。詢問糖尿病的癥狀時，MedWhat馬上給出了糖尿病的簡介，并給出了病人在生活應該注意的問題。

不過，MedWhat并不是一個醫生，其給出的是醫療相關知識的介紹。德文薩對此解釋說，由于美國醫療相關監管的限制，MedWhat目前只能起到一個醫療咨詢師的作用，不可能替代醫生開出藥單，也不能直接推薦醫生和醫院。但他暗示，MedWhat可以與美國的保險公司進行合作，這會是一個重要的營收來源。

他繼續表示，與用戶自己上網搜索健康信息相比，MedWhat可以根據用戶的個人信息提供更為個性化的建議，而接入蘋果的醫療整合應用HealthKit則讓MedWhat更加了解用戶。相比之下，谷歌搜索只能給出諸多參差不齊的網頁。如果是常見的健康問題，用戶用MedWhat可以省去看醫生的大筆費用。但他強調，如果用戶有嚴重問題，MedWhat會直接建議去醫院接受治療。

談到目前的困難，德文薩說，現在最大的挑戰就是招募專業人才，進一步優化改進自己的產品。他解釋說，人工智能的研發人員雇傭成本非常高，而且在硅谷完全供不應求，小創業公司要爭奪人才非常不易。MedWhat目前已經融資180萬美元，目前還沒有進行A輪融資。他們的投資者包括了斯坦福大學、微軟加速器，以及硅谷NewGenCapital等風投。