機器人正成為中國塑料產業的生力軍，原因有二，一是制造企業尋求人工成本上漲的應對方案，但更多的是提高效率和制造過程的整體質量水平。

機器人一詞來自上世紀20年代捷克劇作家Karel Capek的作品，在捷克語中，含義是"被迫出賣勞力的勞工"。在中國這一歷史上以人工成本低出名的國家，機器人卻正大行其道。

根據總部位于法蘭克福的國際機器人聯盟提供的信息，2015年中國有68600臺機器人投入使用，輕而易舉地成為全球領先的機器人市場。而同年歐洲整體一共購買了50100臺機器人。

與這一趨勢吻合，中國塑料生產企業報告使用機器人的范圍更加廣泛。例如美國注模公司Evco塑料在東莞的新廠就可以"關燈"生產，因為車間內沒有工人照看機器，其目標是：質量和效益。

Evco塑料總裁戴爾。伊凡斯說："我們并非為了節省勞動力，我們是為了生產更可靠、容差更小的零件。"雖然伊凡斯說中國工廠的自動化程度不如其美國工廠，但他說："我們的美國工廠之前已經不再進行關燈作業，但因為中國這邊開始關燈生產，我們考慮美國廠也重新開始這么做。"

對工廠自動化來說，產品尺寸是關鍵。

在東莞廠，Evco生產的大多是小型零件，便于關燈生產。伊凡斯說："關燈生產的多數產品是小物件，可以由機器人撿起來放入箱子里。如果產品是大物件，必須保護并進行特別包裝的，通常必須有人在旁邊照看。"

當然自動化已經進入塑料供應鏈行業幾十年。如今，走在中國廣交會的大廳，就算是深圳郊區生產小型模具的工廠，宣傳冊上也驕傲地列出配備有CNC機床和自動化檢測設備，而且多數是進口的。

中國最大也是最國際化的模具公司TK集團稱，正在增加公司的自動化生產程度，而且因此在去年嚴竣的經營條件下，提升了公司的利潤。

TK在上月向香港證券交易所公布的年報顯示，銷售額微增1.5%達到16.3億港元，但全公司的毛利潤跳升了9%，自動化和人民幣貶值是利潤增長的主因。

在該公司的塑料零部件領域，利潤與機器人更是直接掛鉤。"毛利潤的增長主要是因為自動化應用的增加提高了生產效率"，公司財報稱。

美國注塑企業GW塑料也在東莞設有工廠，對他們來說，提高生產自動化的主要目的是提高產品質量。GW總部位于佛蒙特州貝塞爾，在美國和墨西哥都設立有工廠。公司負責國際業務的副總裁本。布查說："墨西哥和中國的勞動力成本比美國低，但我們的客戶看重的是產品質量，自動化生產和檢驗是提高產品質量的最佳解決方案。"

布查表示："我們認為，為客戶定制開發自動化生產是我們為客戶提供的服務的重要部分。"

這些企業也是中國國家方針的積極踐行者。中國制定了宏偉的"中國制造2025"計劃，即到2025年每萬名工人的機器人比例達到150臺。

為達到這一目標還須努力，雖然中國是世界最大的工業機器人市場，但密度并不高，每萬名工人的機器人配置只有49臺，全球的平均水平是69臺。領先的是韓國，萬名工人機器人擁有率是531臺，新加坡395臺，日本305臺，德國301臺，美國排第8，176臺。

IFR總裁約。蓋瑪稱，中國政府已經將提高工廠自動化設為重要任務，該組織今年2月的報告指出，到2019年，全球機器人產量中的40%會安裝在中國。

蓋瑪稱："這一領域過去幾年在中國增長巨大，今后還將快速增長。驅動力主要來自中國政府，他們提出了中國制造2025，支持自動化生產，希望成為全球自動化生產的領導力量，因而這一領域還會繼續增長。"

這一增長潛力吸引了跨國公司，部分中國國內企業也在迎頭追趕。位于長沙的湖南瑞森可機器人科技有限公司副總裁AllenLiang說："中國有全球最大的機器人市場，特別是機器人應用軟件，目前還不發達。"

湖南瑞森可成立于2015年，是波士頓瑞森可機器人的中國經銷商，波士頓瑞森可生產合作機器人中的Baxter和Sawyer系列產品，公司客戶中包括有海爾和蘋果的供應商富士康。

AllenLiang表示希望建立起高端機器人市場。其它公司也在向中國機器人產業投資，因為他們發現在全球最大的制造國投資自動化好處很明顯：成本低。

GW公司的布查說："關鍵是年零件產量決定著自動化的成本。在中國實施自動化更加便宜。也就是說，從經濟性角度考慮，在中國提高項目自動化所需年產量可以比在美國等國家低一些。