破曉時分，中國南部海南島的楊道柱(Yang Daozhu,音譯)爬上了一個合金活梯，希望更好地查看自己的玉米地，實施遠程控制。他戴著一個藍色醫用口罩，穿著橡膠靴，很快就操作起了一個重為120磅(約合54公斤)的大疆無人機，讓它在金黃的玉米上方來回飛行，按下開關使用農藥噴霧劑噴灑田地。就在大約100英尺(約合30米)遠的地方，楊道柱的一名同事在地上做著同樣的事情,偶爾也會爬上一輛藍色卡車。到中午時，他們兩人噴灑的田地面積，相當于此前四五名工人使用傳統肩背式噴霧器噴灑一周的面積。

這是海南中國農業和飛行保障公司(Hainan China Agriculture and Flight Service)典型的一天。該公司成立剛1年，擁有大約50名員工。“現在想找人以老法子噴灑農藥比以前更更難了，”管理這些玉米地的農民張友勇(Zhang Yourong,音譯)稱，“年輕人現在不想種地,想在城市里找一份更好的工作。”楊道柱的老板、前房地產經紀人梁呂生(Liang Lvsheng)，他還有意使用無人機從空中勘查農田,這樣能夠更快地發現害蟲或其它問題。

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從宏觀來看，一個更廣泛的商業計劃開始變得清晰。無人機不再只是少數人的一個業余愛好，它更像是商業和工業設備。作為全球無人機行業的領頭羊，大疆創新科技正在加大努力,確保公司能夠滿足市場不斷變化的需求。

投入25%員工研發

大疆為海南的田地噴藥提供了MG-1農業植保機，為工業測量提供了Matrice 200無人機，為高端電影拍攝提供了Inspire無人機。大疆有8000名員工,其中25%從事研發、工程，以確保潛在對手不會發現公司錯過的領域。

“我們的迭代周期約為6個月,”大疆高級產品經理保羅·潘(Paul Pan)表示，“我們能夠完全控制供應鏈。我們有自己的工廠，可以做自己的原型設計。”

當大疆在2012年發布首款“精靈”無人機時，這家成立11年的公司差不多開創了現代化民用無人機行業。大疆目前的估值為100億美元。市場研究公司Frost & Sullivan的數據顯示，在全球出貨的所有非軍事無人機中，60%至65%來自大疆。大疆在一定程度上通過巧妙的品牌和合作關系維持了領先優勢，把專注于攝影的精靈無人機引入了400多家蘋果公司商店。

不純靠硬件

但是，單憑硬件很難維持住大疆的增長勢頭。就連蘋果公司現在也更加專注于軟件和服務，例如流媒體音樂服務和應用商店。和智能機行業一樣,大疆等高端無人機制造商可能易于受到更廉價無人機制造商或更專注對手的沖擊，尤其是在中國。在高端領域,億航正在開發能夠載人的無人機；在低端市場，深圳第一視角科技有限公司(FPV Style)正在改進面向兒童的100美元無人機。第一視角創始人馬崢表示，他的無人機原型品重量不到1盎司(約合28克),成品將更輕。

“大疆在開發飛行相機方面一直做得很出色，但這不是無人機的全部，或者說不是它的全部功能，”深圳硬件加速器矽遞科技CEO潘昊表示。

當一架無人機在大疆總部附近的足球場上空來回飛行時，保羅·潘正在思考下一個功能會是什么。他正在改進Agras-MG1無人機的能力，讓它按照預定路徑飛行,然后根據風向作出調整。“即便是對于經過最少培訓的農民來說，它也很容易使用，讓農藥噴灑地均勻、連續，”他表示。大疆還在與數據服務合作，整合來自GPS和無人機傳感器的數據，對農田進行3D繪圖，使用程序化路徑對丘陵地區噴灑農藥。

市場研究公司Gartner預計，無人機硬件市場的規模在今年將達到60億美元，到2020年底時達到112億美元。相比之下，軟件和服務市場的增長預計遠快于硬件市場。大疆商業開發總監邁克爾·佩里(Michael Perry)表示，大疆正在推動開發者為其無人機操作系統設計新應用和用途。大疆稱，不會把操作系統提供給對手的無人機。