在人工智能研究與產(chǎn)業(yè)化方面，中國的大學(xué)和產(chǎn)業(yè)巨頭們正在超越美國同行。

每年冬季，都有數(shù)百位來自世界各地人工智能領(lǐng)域的學(xué)者來美國參加人工智能促進學(xué)會(Association of the Advancement of Artificial Intelligence，縮寫為AAAI——觀察者網(wǎng)注)年會。但最近的一次年會在會期上出了一點小狀況。本來定于2017年1月下旬在新奧爾良召開此次年會，但顯然這個時間中國人正在過春節(jié)(2017年1月27日是中國的農(nóng)歷除夕)。

要是在過去，中國春節(jié)根本不可能影響年會的會期，但現(xiàn)在該會議已經(jīng)不能沒有中國人的參與，中國人已經(jīng)成為該學(xué)會不可或缺的一部分，因此年會不得不改期。“其實換位思考，應(yīng)該沒有美國人希望年會在圣誕節(jié)那天召開吧?我們最終修改了會期，甚至為了將會期推遲一周還改租了另一個會場”，AAAI主席蘇巴勞·卡姆巴哈帕蒂(Subbarao Kambhampati)說。

AAAI的2017年年會最終改在了舊金山舉行，上周才結(jié)束。中國的與會者果然沒有令人失望，他們在這個一直被美國人主導(dǎo)的會議上表現(xiàn)不俗，拿出了令人矚目的科研成果，被會議接受的中國論文數(shù)量幾乎與美國持平。“回想三四年前，當(dāng)時中國的人工智能科研成果還沒有如此搶眼，他們的進展如此之快，非常令人驚訝”，卡姆巴哈帕蒂主席說。

中國百度公司已經(jīng)推出了基于人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的機器翻譯產(chǎn)品，而且該產(chǎn)品在聲音識別準(zhǔn)確度方面甚至超過了人類(圖片來源：美國《大西洋月刊》)

中國在人工智能領(lǐng)域的快速進展已經(jīng)引起了人們的注意。2016年10月，當(dāng)時的奧巴馬總統(tǒng)公布了一項關(guān)于人工智能研究的“戰(zhàn)略計劃”，該計劃提到，在人工智能研究的一個熱門分支“深度學(xué)習(xí)”方面，美國的論文不再處于世界領(lǐng)先水平。取代美國的到底是哪個國家呢?當(dāng)然是中國。

中國在人工智能領(lǐng)域的崛起還不只限于學(xué)術(shù)研究，在產(chǎn)業(yè)化方面，中國的科技企業(yè)也在發(fā)力。中文搜索服務(wù)供應(yīng)商百度、打車服務(wù)供應(yīng)商滴滴以及推出了即時通訊APP“微信”的騰訊都建立了自己的人工智能實驗室。由于這些公司的用戶群體非常龐大，他們在訓(xùn)練人工智能形成某種規(guī)律性反饋方面有著海量數(shù)據(jù)支持的巨大優(yōu)勢。

就像微軟和谷歌一樣，中國科技公司看到了人工智能技術(shù)的廣闊應(yīng)用前景。在未來幾十年里，這項技術(shù)的發(fā)展將為從人臉識別到汽車自動駕駛等諸多創(chuàng)新技術(shù)奠定基礎(chǔ)。百度首席科學(xué)家吳恩達(Andrew Ng)表示：“我?guī)缀跸氩怀鲇惺裁串a(chǎn)業(yè)會不受人工智能技術(shù)的顛覆性影響”。吳恩達曾發(fā)起創(chuàng)立了線教育平臺Coursera和谷歌的深度學(xué)習(xí)部門Google Brain。而如今，他在美國加州硅谷的森尼韋爾(Sunnyvale)主持中國百度公司的人工智能研究項目。

中國在人工智能領(lǐng)域的迅猛發(fā)展某種程度上應(yīng)歸功于中國政府對高校科研活動的大筆投資。在過去10年里，中國政府在科研方面的投入每年都在以兩位數(shù)的速度增長。正如中國政府2016年3月公布的《國家十三五規(guī)劃綱要》所揭示的，基礎(chǔ)科學(xué)與技術(shù)研發(fā)仍將是政府撥款的主要方向。

卡姆巴哈帕蒂主席表示，自己最初在人工智能國際會議上見到中國學(xué)者時，記得他們都來自清華、北大等頂尖高校，相當(dāng)于美國的麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)。而現(xiàn)在的參會者則來自全中國各類研究機構(gòu)，不再局限于一流學(xué)府。機器學(xué)習(xí)(深度學(xué)習(xí)是其中的一個分支)最近是個特別熱門的研究領(lǐng)域，“中國在應(yīng)用機器學(xué)習(xí)方面的科研人員數(shù)量出現(xiàn)了大幅增加”，卡姆巴哈帕蒂主席說。而時任總統(tǒng)奧巴馬2016年10月公布的那項關(guān)于人工智能研究的“戰(zhàn)略計劃”也提到了這一點。

另外，中國科技企業(yè)也在高校科研領(lǐng)域中扮演了重要角色。香港科技大學(xué)的計算機科學(xué)家楊強(音譯)就在與騰訊公司合作，而且他實驗室的學(xué)生也獲得了騰訊獎學(xué)金的資助。這些學(xué)生還從騰訊開發(fā)的即時通訊APP“微信”獲得了海量數(shù)據(jù)，據(jù)說這款A(yù)PP幾乎包括了美國人日常使用的Facebook、iMessage和Venmo三者的所有功能。楊教授表示：“進行人工智能研究時，如果沒有合適的平臺以及大量數(shù)據(jù)支持，測試就無法進行”，這也揭示了為何中國大學(xué)里的人工智能研究項目與產(chǎn)業(yè)界的合作是如此重要。而做為回報，騰訊公司也從與大學(xué)的合作中接觸到了最具創(chuàng)新性的科研成果。當(dāng)然，這個實驗室的一些學(xué)生畢業(yè)后進入騰訊相關(guān)部門工作也是順理成章的。

“一些最具創(chuàng)意的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)(network architecture)創(chuàng)新都是在美國做出的”，百度首席科學(xué)家吳恩達表示。這意味著，雖然中國人工智能研究成果的數(shù)量在快速增長，但一些最基礎(chǔ)的研究工作還是美國完成的。據(jù)了解，中國科研人員最擅長的是在某個創(chuàng)新思維上(比如說機器學(xué)習(xí))就其在各個領(lǐng)域的應(yīng)用實現(xiàn)突破并撰寫大量論文。

吳恩達表示，隨著人工智能研究在中國的不斷成熟，中國也形成了獨具特色的科研群體。最近在西班牙巴塞羅那結(jié)束的一場國際會議上，吳恩達表示他曾看到用中文寫的一些會議談話記錄在中文圈子里廣泛流傳，然而卻并未發(fā)現(xiàn)相應(yīng)英文版本。語言問題已經(jīng)造成了一種信息上的不平等：中國科研人員一般都通曉英文，他們可以第一時間獲悉英語世界的科研進展;而在另一方面，英語世界的科研人員卻對中國人的進展一無所知。

“中國人對英語世界里發(fā)生了什么有很深入的了解，但西方卻對中國人的進展一無所知”，吳恩達說。他指出，百度公司已經(jīng)推出了基于人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的機器翻譯產(chǎn)品，而且該產(chǎn)品在聲音識別準(zhǔn)確度方面甚至超過了人類。而當(dāng)谷歌和微軟分別推出類似產(chǎn)品的時候，他們卻獲得了比中國公司更高的關(guān)注度。

2016年9月1日，百度公司發(fā)布了一個名為“百度大腦”的項目，利用計算機技術(shù)模擬人腦，已經(jīng)可以做到兒童的智力水平(資料圖)

在將新產(chǎn)品推向市場時，中國公司通常比美國要快得多。“在中國，工作的進展要比硅谷快”，吳恩達說，“如果你在中國發(fā)現(xiàn)了一個商業(yè)機會，留給你做出反應(yīng)的時間窗口通常是非常短的，比美國短得多”。

香港科技大學(xué)的楊強教授將這一現(xiàn)象歸結(jié)于中國高度競爭的環(huán)境。以微信為例，這款手機APP圍繞二維碼(QR codes)構(gòu)建了聊天、支付、交友等多個功能，現(xiàn)在微信已經(jīng)成為相當(dāng)多中國人日常生活不可缺少的手機應(yīng)用，這種程度的客戶忠誠度對美國的社交媒體來說是可望而不可及的。“騰訊公司的產(chǎn)品經(jīng)理對客戶的喜好非常敏感，他們能根據(jù)客戶需求迅速在產(chǎn)品上應(yīng)用新的技術(shù)，通常周期都非常短”，楊教授說。為了保持競爭力，中國公司已經(jīng)準(zhǔn)備將人工智能技術(shù)融入他們的產(chǎn)品。當(dāng)然，中國公司是否將帶有人工智能技術(shù)的產(chǎn)品推向國際市場還有待觀察，但為了爭奪中國客戶，他們已經(jīng)在國內(nèi)這樣做了。

在學(xué)術(shù)界，AAAI已經(jīng)采取措施確保中國研究人員能順利參會。雖然中國農(nóng)歷新年的時間每年都不同，一般在1月或2月，而AAAI年會的會期也定在這段時間，不過今后兩者不可能再發(fā)生沖突了。