還處于開發(fā)階段的空客A350-1000用的是XWB-97發(fā)動機(jī),XWB-97看起來非常像A350-900的XWB-84發(fā)動機(jī)，可產(chǎn)生97000磅的推力。提升的推力主要來自新型高溫渦輪技術(shù)，結(jié)合了更新的發(fā)動機(jī)的核心技術(shù)以及更大風(fēng)量的風(fēng)扇來實現(xiàn)的。這一切的實現(xiàn)歸根結(jié)底是使用了先進(jìn)的空氣動力學(xué)技術(shù)，以及3D打印零部件。

這件3D打印的鎳金屬結(jié)構(gòu)件是一件直徑1.5米、厚0.5米的前軸承座，含有48個翼面。據(jù)勞斯萊斯公司介紹，將之用于發(fā)動機(jī)內(nèi)部的結(jié)果就是使發(fā)動機(jī)變得更輕、能產(chǎn)生更多的動力。但勞斯萊斯并沒有明確表示何時會將這種尺寸的3D打印部件用于工業(yè)級的制造。“我們不希望為其限定一個日期。”勞斯萊斯負(fù)責(zé)未來計劃和技術(shù)的總工程師Alan Newby說：“在決定正式將其用于制造之前，我們在它的可擴(kuò)展性上面還有很多工作要做。”

勞斯萊斯公司并不是3D打印的新手。實際上，早在五年前它已經(jīng)將3D打印用于產(chǎn)品部件的原型和維修。兩年前，勞斯萊斯公司宣布，它正在考慮使用3D打印制造其飛機(jī)發(fā)動機(jī)輕質(zhì)部件。

目前，這家總部位于英國Derby的公司正在與來自謝菲爾德大學(xué)的專家和瑞典工業(yè)級3D打印機(jī)制造商Arcam合作制造大型3D打印部件。

在3D打印的幫助下，這些零部件的制造速度加快了很多。“對于航天工業(yè)來說，3D打印能夠戲劇化地縮短其生產(chǎn)周期。以前客戶下了訂單之后往往要在18個月后才能交付。在使用了3D打印之后，這些生產(chǎn)任務(wù)就能很快完成。”勞斯萊斯公司技術(shù)戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人Henner Wapenhans說。“即使它需要一個星期來打印，這仍然快了很多。”

勞斯萊斯的競爭對手GE航空集團(tuán)也已經(jīng)開始使用直接金屬激光燒結(jié)(DMLS)3D打印技術(shù)制造更先進(jìn)的燃油噴嘴，這些燃油噴嘴主要用于未來的商業(yè)噴氣發(fā)動機(jī)，包括GE9X等。GE公司宣稱，直接金屬激光燒結(jié)制造的部件比傳統(tǒng)加工技術(shù)制造出來的更強(qiáng)、更輕。