如今，3D打印技術正越來越多地被用來生產立方體衛星。今年早些時候，俄羅斯托木斯克理工大學(Tomsk Polytechnic University )開發了一顆3D打印納米衛星，并將其發送到了國際空間站上。今年十二月，一顆由一群來自新南威爾士大學(University of New South Wales)的研究人員和學生創造的3D打印立方體衛星將同其他50顆衛星一起被發射到大氣層中。

現在，兩名美國北達科他州的學生，Michael和Sean Wegerson，準備發送自己的低成本立方體衛星。該衛星帶有一個小的有效載荷，有效載荷中裝有一臺3D打印機。通過他倆雄心勃勃的航天技術服務初創公司Open Space Frontier Technologies，這對雙胞胎和設計師Alex Holland打算設計并出售低成本的緊湊型立方體衛星。他們計劃通過這些衛星的有效載荷向國際空間站發送實驗性設備，其中第一款設備將是一臺真實的3D打印機。

“我們將把一臺3D打印機放在一個小的有效載荷里來直接3D打印出材料，而這樣做只是為了求證我們是否可以在太空3D打印。”Holland說。

他們計劃在今年十二月底將自己的立方體衛星送到國際空間站上，然后該衛星將在國際空間站上被發射入軌道。這個學生團隊這樣做不僅是為了將一顆裝有3D打印機的衛星成功送入軌道，他們的主要目標是以一個更低的成本來完成這一壯舉。一顆立方體衛星的成本通常高達50000美元，而Open Space Frontier Technologies團隊能以內部生產所有零件的方式將成本降低。

例如，在家用烤箱里組裝衛星的太陽能電池板，而衛星主體是用一個低成本的銑床制造的。如果此次嘗試成功了，那么這家初創公司可能會對航天工業產生重大影響。