在外太空3D打印衛(wèi)星——聽起來很像科幻電影里的東西，而這正是那些航天工業(yè)巨頭們想要做的事。這可不止是一個(gè)很酷的噱頭，實(shí)際上，3D打印技術(shù)可以通過在太空打造零部件來幫助將衛(wèi)星發(fā)射到那里的公司省錢。

“如果你想到將一顆衛(wèi)星送入軌道所要面臨的挑戰(zhàn)，以及我們還要將衛(wèi)星的主要天線折疊起來，發(fā)射到太空之后才能展開，那么這種在太空中打印某些東西，并在太空中部署的能力真的很有趣。”空中客車集團(tuán)副首席技術(shù)官Andy Anderson周一在Farnborough航展上表示。

3D打印技術(shù)通常使用粉狀的原材料，然后通過一臺(tái)機(jī)器將其“打印”成為對(duì)象。Anderson說：“與整個(gè)衛(wèi)星相比，將一袋粉末運(yùn)到太空中要容易得多。”

Anderson的觀點(diǎn)反映了航空航天工業(yè)在若干不同的領(lǐng)域加快3D打印技術(shù)應(yīng)用的趨勢(shì)。就在不久前，空中客車公司最近展示了一家全3D打印的無人機(jī)THOR，據(jù)稱該公司將把這款無人機(jī)用作飛行技術(shù)測(cè)試平臺(tái)。

今年4月，一家名為Made In Space的公司第一次在國(guó)際空間站上安裝了一臺(tái)制造設(shè)備，該設(shè)備使用3D打印技術(shù)，是專為在太空零重力條件設(shè)計(jì)的。此外歐洲航天局也正在測(cè)試了衛(wèi)星部件的3D打印技術(shù)。

不過，Anderson說，這項(xiàng)技術(shù)是可用的，但是其在太空中以經(jīng)濟(jì)的方式打印復(fù)雜結(jié)構(gòu)的能力仍然需要證明。

“我們可以太空中進(jìn)行3D打印這件事已經(jīng)得到了證明。但我們還有很多事要做，比如我們?nèi)绾卧O(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)、隨后的打印過程是什么樣子的、然后通過測(cè)試看它們?cè)谔罩械谋憩F(xiàn)，以確保它們能夠發(fā)揮作用。我們還有很長(zhǎng)的路要走，但是這段旅程肯定已經(jīng)開始。”Anderson向CNBC表示。