我們可以忽略3D打印花瓶、手鐲及其他小玩意，來看看3D打印汽車。位于亞利桑那州的Local Motors汽車設(shè)計公司就正在實行這一類重大項目，并有望在明年推出一款3D打印跑車，這甚至可能會改變整個傳統(tǒng)汽車行業(yè)的格局。

Local Motors是美國一家頗具特色的汽車生產(chǎn)商，它秉承開源造車的理念，接受顧客的個性化定制。沒有龐大的研發(fā)中心和組裝車間，也沒有強大的營銷團隊，連CEO在內(nèi)也只有10名正式員工，其組裝車間就叫“微型工廠”(Micro-Factory)。與巨頭們相比，Local Motors實在微不足道，但其企業(yè)愿景卻很宏大——引領(lǐng)下一代汽車的設(shè)計與制造，以顛覆性的產(chǎn)品、前所未有的服務(wù)徹底變革整個行業(yè)。

最近，該公司計劃采用一位居住在溫哥華的工程師Kevin Lo在一次競賽中所提交的設(shè)計，準(zhǔn)備打造兩款ReLoad Redacted汽車。據(jù)悉，這兩款3D打印汽車擁有流線動感的設(shè)計，并完全使用電池供電，時速則為56公里/時，售價約在1.8萬美元到3萬美元之間，預(yù)計會在2016年第一季度首次亮相。有市場分析師表示，3D打印汽車是有趣和大膽的，并且有可能成為一種發(fā)展趨勢。該公司還表示后期還將朝全速型車輛發(fā)展。

Local Motors公司的創(chuàng)始人兼執(zhí)行總裁 John B. Rogers, Jr. 表示，在Local Motors，每個人都在為顛覆整個汽車行業(yè)而努力著。他說：“汽車制造商已經(jīng)在這方面努力了100多年。而如今通過我們現(xiàn)有的技術(shù)，比如通過DDM(直接數(shù)字化制造)達(dá)成線上線下合作，這能使工藝過程和產(chǎn)品本身變得更快更好，這一過程將幫助我們創(chuàng)造更好更安全的產(chǎn)品，這也是我們正在努力做的事情。“

如今，市面上已經(jīng)存在好幾個版本的3D打印。最常見的技術(shù)是在用激光制造模型時，從環(huán)氧樹脂到粉狀鈦，然后燒結(jié)形成固體材料。而Local Motors公司所采用的技術(shù)是一個稍微不同的沉積過程，并且以單次一個像素的速度建立一個物體。跟傳統(tǒng)的制造業(yè)相比，這兩種方法都相對較慢，但是卻可以達(dá)到完全的私人定制化。

實際上，Local Motors公司在1月份就已經(jīng)在底特律車展現(xiàn)場，公開展示了這一概念車型——Strati。據(jù)Local motors公司介紹，這款電動車的黑色車身和底盤是完全通過3D打印制作完成，材料為碳纖維增強型塑料。但是，該電動車的電動機、座椅、輪胎和擋風(fēng)玻璃仍將采用傳統(tǒng)方法制造完成。這款3D打印的電動車Strati車身、底盤、車輪和制動系統(tǒng)加在一起只有450磅重，全身共有47 個零件，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了普通汽車。據(jù)約翰·羅杰斯透露Strati電動汽車最高時速為65公里，車內(nèi)的電池容量將允許該車行駛190公里到240公里之間的路程。

小工廠大計劃

在傳統(tǒng)的汽車制造行業(yè)，每個零件需要通過一條長達(dá)數(shù)英里長的組裝線拼接在一起，這條蜿蜒的組裝線至少就要花去上10億美元。而Local Motors正計劃建立一系列緊湊型設(shè)備來完成汽車的生產(chǎn)，這要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)生產(chǎn)模式的規(guī)模和成本。

Rogers表示：“微工廠將成為汽車制造業(yè)的一抹亮色，因為他們通過低成本的模具和合作創(chuàng)造的優(yōu)勢實現(xiàn)范圍經(jīng)濟(Economies of Scope)，從而讓產(chǎn)品更快推向市場，并以更短的時間和更少的資金找到一個完勝的設(shè)計概念。”

有經(jīng)濟學(xué)家表示，在IT行業(yè)迅速發(fā)展的時代，范圍經(jīng)濟(一廠商同時生產(chǎn)多種產(chǎn)品的支出小于多個廠商分別生產(chǎn)的支出)更能加強一個企業(yè)的競爭優(yōu)勢，其重要性甚至超越了規(guī)模經(jīng)濟，因為范圍經(jīng)濟部僅僅能降低企業(yè)的運營成本，還能增加其抗風(fēng)險能力。

就3D打印技術(shù)的研究方面，Local Motors汽車公司一直以來就與橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)形成了合作關(guān)系。Strati便是他們的合作成果，他們合作定制了一臺Strati專用3D打印機。40個小時的打印，然后由兩名技工，花三天時間即可完成組裝。顯然，3D打印技術(shù)不僅減少了汽車零件的復(fù)雜程度而且還大大提高了組裝車輛的速度。

最值得關(guān)注的是，在該公司通過其網(wǎng)站已經(jīng)聚攏了大量來自全國各地的設(shè)計人才，其中包括專業(yè)人士和業(yè)余愛好者。利用其形成的圈子，該公司能解決諸多3D打印過程中的各項問題。而且Local Motors還通過競賽的途徑挖掘了大量優(yōu)秀的人才，而工作于惠普先進打印系統(tǒng)的Kevin Lo就是這樣被發(fā)現(xiàn)的。

類似Uber，只是慢點，小點

雖然這項技術(shù)相比于傳統(tǒng)的組裝生產(chǎn)線要便宜而且操作過程要相對簡單，但是速度則要慢一些。目前通常需要數(shù)天打印出一輛車的車身。所以，如果Local Motors希望大量生產(chǎn)此類概念的汽車，那可能需要數(shù)百甚至上千臺3D打印機。

然而，據(jù)悉，該項研究還在進行中，部分人聲稱，他們正在研究一項能夠?qū)⒋蛴C速度提高500倍的技術(shù)。

此前，該公司曾推出了一款名為Rally Fighter的汽車模型，價值9.9萬美元，其耗時大約為45天。對于其銷量，Local Motors不愿意透露任何數(shù)字，但是根據(jù)行業(yè)觀察家的估計，其銷量最多為兩位數(shù)。而3D打印汽車的誕生將為該公司帶來的不僅僅是好奇心的滿足，在汽車生產(chǎn)技術(shù)上也將成為一大突破。

前面已經(jīng)介紹過，Local Motors公司已經(jīng)成功發(fā)布了多款消費級的3D打印汽車車型，包括不同的造型設(shè)計，而且，其中兩款產(chǎn)品Reload Swim和Sport有望將于明年在市場上正式出售。

同時，Local Motors還啟動了一個項目——Local Motors共同創(chuàng)造大學(xué)汽車項目(LOCO University Vehicles) 。三所美國學(xué)院已經(jīng)簽署了參與協(xié)議：密歇根大學(xué)、亞利桑那州立大學(xué)和內(nèi)華達(dá)大學(xué)。其中有幾個項目將重點放在無人駕駛汽車的開發(fā)上。

小企業(yè)有大夢想，Local Motors通過汽車生產(chǎn)技術(shù)以及3D打印機技術(shù)的結(jié)合很可能會給制造業(yè)帶來一場變革，我們拭目以待。