Made In Space聯(lián)合Braskem開發(fā)出一款“綠色塑料”——一種由甘蔗制成的材料。現(xiàn)在，國際空間站(ISS)上的宇航員可以用該材料進行3D打印。據(jù)Made In Space說，使用該材料在太空中打印而成的首個物件是一個特殊的、用于蔬菜灌溉系統(tǒng)的管道連接器，連接器的數(shù)字文件是從地球上傳上去的。

自從在ISS上部署了第一臺永久3D打印機(增材制造設備，AMF)后，許多物件已被3D打印出來，如上文提到的蔬菜灌溉系統(tǒng)。打印機首先是一種工具，宇航員可用它來制造東西，這樣就不用從地球上將物品發(fā)射上去。據(jù)童程童美了解，它也被用作一個遠程3D打印店，通過它，企業(yè)、研究人員和個人可以在太空中3D打印他們的數(shù)字文件。

作為一種FDM 3D打印機，AMF主要使用ABS塑料，該塑料也是樂高積木的制造材料。但現(xiàn)在，AMF開始使用一種更加令人興奮的綠色塑料或GreenPE，一種生物基樹脂。這類綠色塑料(市場名為“我是綠色塑料”)是Made In Space(AMF 3D打印機的創(chuàng)造者)和美洲最大的熱塑性樹脂生產(chǎn)商Braskem合作開發(fā)的。

綠色塑料實質(zhì)上是一種由甘蔗制成的聚乙烯。它有韌性，可再生，也可循環(huán)利用，并且還有耐化學性。這些特征使它非常適合用在ISS上。這種材料也將適用于一種AMF 3D打印機上，Braskem曾參與過該機器的制造，它的打印床是用Braskem的超高分子量聚乙烯(UHMW-PE)制成的。

綠色塑料有助于減少溫室氣體排放，因為在生產(chǎn)過程它會捕捉碳。它的一個最近的生命周期評估(LCA)顯示，每生產(chǎn)1噸生物基樹脂，就能消耗2.78噸二氧化碳。

Braskem的創(chuàng)新與技術團隊與Made In Space花了一年多的時間來完善這種環(huán)保的綠色塑料材料，使其可在零重力下的環(huán)境下使用。現(xiàn)在，宇航員將能用這種基于甘蔗的材料在AMF上3D打印對象，這節(jié)省了大量的時間和金錢。

“按需在太空中3D打印零件和工具的能力增加了空間任務的可靠性和安全性，”Made In Space的首席執(zhí)行官Andrew Rush說，“與Braskem的合作能使AMF可用的原材料多樣化，并且還能使3D打印技術更強大、更靈活。”