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TUI攜手SSL研發(fā)用于太空3D打印的衛(wèi)星機(jī)器人
童程童美 2016-11-28
近日,航天公司Tethers Unlimited (TUI)攜手商業(yè)衛(wèi)星公司Space Systems Loral(SSL)共同合作開發(fā)能用于太空3D打印的衛(wèi)星機(jī)器人。該項目被命名為 “SpiderFab”,旨在使用機(jī)器人在太空中3D打印出大型桁架結(jié)構(gòu),以支撐衛(wèi)星和其他結(jié)構(gòu)體。
摘要近日,航天公司Tethers Unlimited (TUI)攜手商業(yè)衛(wèi)星公司Space Systems Loral(SSL)共同合作開發(fā)能用于太空3D打印的衛(wèi)星機(jī)器人。該項目被命名為 “SpiderFab”,旨在使用機(jī)器人在太空中3D打印出大型桁架結(jié)構(gòu),以支撐衛(wèi)星和其他結(jié)構(gòu)體。
近段時間以來,我們常常聽說3D打印如何改變宇航員對設(shè)備和用品的看法。比如,此前國際空間站上運(yùn)行的增材制造設(shè)備(AMF)能夠根據(jù)地球上發(fā)來的數(shù)據(jù)文件,在太空中3D打印工具、備用零件和其他實用物品。AMF項目的成功,激勵了其他機(jī)構(gòu)和組織研發(fā)太空3D打印解決方案,而TUI和SSL的合作項目,可能是最具野心的。
與安全存放在國際空間站內(nèi)的AMF設(shè)備相比,TUI和SSL提出的“SpiderFab”項目則與前者大相徑庭。根據(jù)這兩家公司的說法,SpiderFab項目獲得了美國國家航空航天局(NASA)的大力支持,其將涉及TUI公司的“Trusselator”3D打印機(jī)。它將能夠打印用于太陽能電池板、天線、傳感器和航天器材的大型線框桁架。這些桁架而后將由“Spinnernet”機(jī)器人在無需借助人力的情況下自行組裝成大型支撐結(jié)構(gòu)。
兩家公司于9月底達(dá)成合作協(xié)議后,便使用SSL公司的Dragonfly程序?qū)ο到y(tǒng)進(jìn)行測試,旨在測試在軌道上建設(shè)相對地球靜止的通信衛(wèi)星。該項目由美國國家航空航天局Space Technology Mission Directorate’s Tipping Point Initiative提供資金扶持?!癉ragonfly程序為太空制造技術(shù)的測試提供了無數(shù)的機(jī)會。”TUI分公司的首席執(zhí)行官Rob Hoyt闡述道。
使用AMF設(shè)備,宇航員已能夠在國際空間站現(xiàn)場3D打印相關(guān)零部件,而不是只能苦苦等待在地球上制造類似的部件而后發(fā)送至太空。此外,SpiderFab 3D打印系統(tǒng)將提供更大的打印尺寸。對于進(jìn)入預(yù)定軌道的衛(wèi)星,必須足夠小且緊湊,使得能夠充分抵抗通過地球大氣層時對其造成的影響。然而,使用SpiderFab,航天器材只需包含緊湊而耐用的纖維或聚合物塊,之后便能在太空中打印出大型衛(wèi)星。
“在軌制造允許這些關(guān)鍵部件的材料以非常緊湊和耐用的形式發(fā)射,例如纖維線材或聚合物塊。因而可以適應(yīng)更小、更具經(jīng)濟(jì)效益的運(yùn)載火箭。”Hoyt解釋道:“一旦進(jìn)入軌道,SpiderFab制造系統(tǒng)將處理材料,以創(chuàng)建針對太空環(huán)境進(jìn)行優(yōu)化的極大結(jié)構(gòu)。”
通過增加制造衛(wèi)星的尺寸,TUI和SSL將能夠提供比完全在地球上構(gòu)建的衛(wèi)星更高的數(shù)據(jù)吞吐量和更高的分辨率。“這種完全不同的建造方法將使得我們能制造出比現(xiàn)行衛(wèi)星大出幾百倍的衛(wèi)星,為廣泛的空間任務(wù)提供更多的功能應(yīng)用,更高的帶寬,更高的分辨率和更高的靈敏度 ?!癏oyt補(bǔ)充說道。
據(jù)悉,關(guān)于SpiderFab 3D打印系統(tǒng)的測試時間,該公司尚未對外公布。